在两种互不相容的液体中，加入一种助剂能使其中的一种液体一极微小的粒子或液珠分散在另一种液体中，成为一种较稳定的乳液状，这种作用成为乳化作用，起这种作用的助剂就称为乳化剂。
   表面活性是一种能显著降低溶剂（一般指水）的表面张力或液体与液体间的界面张力，改变体素的表面状态从而产生一系列的作用适到产生应用要求的物质。
   表面活性剂存在两种不同的基因，亲水性和亲油性（增水性和疏水性）